空间粉尘仪是基于光散射原理设计。当含尘空气由采样口吸入后，经切割器分离，大于切割粒径的粉尘被阻挡，小于切割粒径的粉尘随气流进入检测器暗室，暗室中的浮游粉尘在光照射下产生散射光，其散射光强度正比于粉尘的质量浓度；检测电路将散射光强度转换成脉冲计数得到粉尘的相对质量浓度，通过预置的质量浓度转换系数，仪器的微处理器计算并显示粉尘质量浓度。